发动机通过燃烧油气混合气来推动活塞作往复运动带动曲轴旋转,活塞顶面距曲轴中心线最远的位置称为上止点(TDCTop Dead Center),活塞顶面距曲轴中心线最近的位置称为下止点(BDCBottom Dead Center).以四冲程汽油发动机为例,如下图
a进气冲程:活塞从上止点运动到下止点的过程叫进气冲程(曲轴旋转角度0~180°),该冲程进气门打开,排气门关闭,气室与大气相通,通过大气压力使油气混合气进入,进气终了汽缸内压力约为0.075~0.09MPa。
b压缩冲程:活塞从下止点运动到上止点的过程叫压缩冲程(曲轴旋转角度180°~360°),该冲程进排气门全关闭,气室内的油气混合气压力逐渐升高,压缩冲程终了气室内压力约为0.6~1.2MPa。
c作功冲程:活塞从上止点运动到下止点的过程叫作功冲程(曲轴旋转角度360°~540°),该冲程进排气门全关闭,活塞在上止点位置时火花塞跳火点燃油气混合气使气缸内的压力急剧升高(可达到3~5MPa),推动活塞作向曲轴的运动,压力逐渐下降,作功冲程终了气室内压力约为0.3~0.5MPa。
d排气冲程:活塞从下止点运动到上止点的过程叫排气冲程(曲轴旋转角度540°~720°),该冲程进气门关闭,排气门打开,活塞向上运动推动燃烧后的废气排出气室,该冲程终了气室内的气压约为0.105~0.115MPa。该冲程的结束也标志这发动机一个工作循环的结束。