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图1 两种铸造工艺流程的比较
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消失模铸造技术的工艺过程
消失模铸造技术(Lost Foam Casting,简称LFC)是一项精确成形的铸造新技术。1958年,美国人H.F.Shroyer首次用泡沫板材加工的模样,用含有粘结剂的型砂作充填砂制造金属制件并取得专利,直到20世纪80年代专利期满后,消失模技术才获得了大规模的应用。在90年代,美国通用汽车公司率先应用于发动机的缸体缸盖制造,并实现大批量工业化生产获得成功。
LFC法的工艺过程
消失模铸造是将与铸件尺寸形状相似的泡沫模型粘结组合成模型簇,刷涂耐火涂料并烘乾后,埋在乾砂中振动造型,在常压或负压下浇注,使模型气化,液体金属占据模型位置,凝固冷却后形成铸件的新型铸造方法。图1是传统的粘土砂铸造与消失模铸造主要工艺流程的比较。
可以看出,消失模铸造每生产一个铸件就要消耗一个泡沫模样,所以增加了预发泡和发泡成型的工序,但减少了型(芯)砂制备、制芯、造型、下芯等许多烦琐工序。
LFC法的工艺主要特点
LFC是一种近无馀量、精确成形的工艺。其采用聚苯乙烯或共聚物的泡沫塑料模压成型,组合成模,泡沫模样可实现无起模斜度,既无分型面又无型芯,减少由于型芯块组合而造成的尺寸误差。铸件尺寸精度和表面粗糙度可达CT5~CT7、Ra=6.3~12.5µm,介于砂型铸造和熔模铸造之间。由于充填砂采用乾砂,根除了由水分、粘结剂和附加物带来的缺陷,铸件的废品率下降,铸件质量明显提高。
容易实现清洁生产。低温下聚苯乙烯(EPS)对环境无害,浇注时EPS有机物排放量仅占浇注铁液质量的0.3%,而自硬砂为5%。同时产生有机排放物的时间短、地点集中、易于搜集,可以采用负压抽吸式燃烧净化器处理,燃烧产物净化后对环境无公害,旧砂回用率在95%以上。与传统铸造方法相比,LFC法的杂质、一氧化碳气体和矽石粉尘危害明显减少,工人劳动强度大大降低,劳动环境显着改善,容易实现机械化、自动化和清洁生产。
图2 铝合金消失模缸体泡沫模样(左为整体模样,右为分片模样)
为铸件结构设计提供了充分的自由度。原先要由多个零件加工组装的结构,采用LFC工艺后可以通过分片制模然后粘合的办法整体铸出(如:复杂的六缸缸体、盖模样可以由若干个模片组装成一个整体(如图2),而且型芯可以省去,孔、洞可以直接铸出,这就大大节约了加工装配的费用,同时也可以减少加工装备的投资。一般说来,与传统铸造工艺相比,LFC技术设备投资可减少30%~50%,铸件的成本可下降10%~30%(成本下降的幅度取决于零件批量、复杂程度以及加工装配时间的节省等)。
金属液的流动前沿式热解的消失模产物(气体和液体),它会与金属液发生反应并影响到金属液的充填,如果金属充型过程中热解物不能顺利排除,就容易引起气孔、皱皮、增炭等缺陷。这就要求工艺师掌握消失模铸造成形原理,正确设计浇注系统,制定合理的工艺方案。
模具制造成本较高,没有一定的生产批量,很难获得好的经济效益。
图3 铝合金发动机缸盖(左为图3a:4.3L、V6型;右为图3b:2L、L4型)
缸体缸盖的消失模应用
消失模铸造符合当今铸造技术发展的总趋势,发展前景广阔,其优越性不容置疑。特别适合于离合器壳、变速箱、发动机缸体和缸盖这类产品的批量生产。目前国内外相关应用情况如:
美国
美国通用汽车公司(GM)于1981年利用消失模技术第一次试制了4.3L、V6型铝合金发动机缸盖(如图3a),由于各方面工艺还未成熟,没有取得成功;1985年GM公司又试制2L、L4型铝合金发动机缸盖(如图3b),一举获得成功;2001年GM所属的Saginaw铸造厂消失模生产线正式投产,标志着美国消失模技术走向成熟。
图4 Votec 4200六缸缸体和缸盖
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图5 缸体、盖内部复杂结构(左为油/空分离器,右为缸盖通气系统)
Saginaw铸造厂是目前世界上最先进、规模最大的消失模生产工厂,共有五条生产线,能够日产198.6kW直列式运动跑车六缸铝合金缸体和缸盖各2100件,试压后总废品率不大于12%,其中内废小于10%。该厂生产的Votec 4200六缸缸体和缸盖(如图4)是目前最复杂、最有代表性的LFC产品,充分体现了该技术的优越性。这型号的缸体和缸盖是该公司的设计部门充分考虑了LFC法的特点而设计的,缸体质量40kg,缸盖质量22kg,产品设计中集成了曲轴箱,油/空气分离器(图5a)、通气系统(图5b)、复杂弯曲的回油管路(图6)全部铸出,大大减小了钻孔加工和螺栓装配工作量,减轻了整机的质量,减少了噪音、振动和污染,提高了燃油效率,降低成本。
另外,Saginaw铸造厂工艺过程完善,完全实现了清洁生产,5台预发泡机、29台成形机每天生产高质量的聚苯乙烯缸体和缸盖模样。缸体分4片,粘合成一个整体,浇注时水平放置,一箱一件;缸盖分5片粘合成一个整体,浇注时水平放置,一箱两件。采用高性能的云母基涂料,由机械手自动浸涂,乾燥后由机械手放入砂箱,雨淋式加砂,分三阶段水平振动紧实。铸件在清理、粗加工后,100%经渗透试验,T6热处理,然后送到加工工厂进行精加工。
图6 发动机高压油路系统(右上箭头指向缸体油路,左下箭头指向缸盖油路)经过十馀年的研究和实践,相关电脑软件快速发展,使消失模的工艺设计建立在更科学的基础上。在工艺和模具设计制造领域,建立了先进实用的CAD/CAM/CAE系统,可以准确、高效地生产像六缸缸体、缸盖之类复杂高质量的模具;通过应用软件(如Flow 3D)类比金属液充型、凝固过程的流动场和温度场,可预测铸件产生缺陷的部位;并着手进行泡沫珠粒射料过程的流场类比和模样在模具中加热、冷却过程中温度场的变化规律类比。成功实现了曲轴、变速箱、差动器、离合器、进气管、排气歧管、发动机缸体和缸盖的工业化生产。
中国
20世纪90年代中后期,LFC法在中国获得较广泛的生产应用和快速发展,在不到十年的时间里,中国消失模铸造技术已发展到一个新的阶段,在产品质量逐步提高地同时,铸件也由简单的耐磨零件扩展到变速箱体等复杂铸件。2003年前后,山西华恩集团、重庆南川天宝特种铸造有限公司、福州福清跃龙公司、温州欧海实型制造有限公司等、安徽全柴动力股份有限公司等企业,采用消失模技术主攻缸盖、缸体,初步获得成功,开始走向市场,但由于受到增碳、气孔等铸造缺陷的困扰,还未能实现低废品率的大批量工业化生产。
发动机缸体、盖的制造水平是衡量国家的制造业水平的重要标志之一,消失模铸造技术使得这类零件设计更为柔性、集成度高,减轻铸件重量,提高燃油效率。中国缸体、盖的消失模铸造技术还刚起步,处于技术革新期,需要有一个艰苦的技术积累过程,但前景光明。